ement une foi plus ardente dans l'idéal, mais encore la conviction qu'ils l'avaient trouvé, qu'ils le possédaient, que leur tache en ce monde était d'en montrer autour d'eux la

: les saintes croyances, l'honneur et l'éclat du nom, la fortune, la supériorité de l'esprit et, enfin, l'amour, que chacun d'eux comprenait dans le

depuis deux siècles, exigeait des réparations sérieuses. Ils y rentrèrent sans pompe, un beau matin, par un soleil aussi brillant que celui qui avait écla

mais payé, monsieur le comte, fit le

le de Signol, répondit, les

'a rien porté d'aussi précieux

. Mais gageons que vous vous servirez de ma barque moins souvent qu'i

ue! dit Albert en souriant. Ne v

ntrée. Je le vois, et je ne voudrais pas, pour vingt pièces d'or pareilles, que mes yeux se fussent fermés avant d'avoir

hérèse à son mari en serrant sa main, tandis

e peur tant elle était émue, les yeux remplis de larmes de joie, attendait les nouveaux arrivants. C'était Mrs Crowe, autrefois instit

-t-elle en tachant de comprimer ses sangl

ui rendant ses caresses. Je suis revenue pour ne plus

Irlandaise appuyée au bras d'Albert, qui commen?ait à la traiter, ainsi qu'il l'avait promis, comme un m

a de plus beau chez nous, dit tout

e du tête-à-tête, il l'entra?na

pays. Pour ses débuts, la chatelaine avait du bonheur. Comme si elle e?t été prise de vertige, elle appuya sa tête sur l'épaule de son mar

n que ce paysa

ble à celui-ci. Et cette magnificence est à moi, à moi, avec cet autre trés

res sur les paupières de sa femme. Puis il murmu

er de plus beaux. Mais, ce que tu chercherais en vain sur toute la surface du globe, c'est

einte, saisit ses mains et

e de croire en Dieu, et si difficile de croire en un homme! Et puis, tout conspirait à faire de moi

se qui s'offre à nous, ces plaines, ce fleuve, ces montagnes immaculées, ce soleil qui monte, radieux, dans un ciel sans nuage. C'est notre

s qu'une s

de t'aimer. Je veux prendre une revanche du monde qui m'a fait douter, pour un temps, de tout ce qui est bon! Je veux lui montrer tout cela réuni en toi et couro

ceci: faire beaucou

t. Et maintenant, madame, venez visiter votre manoir, un

Pour la première fois, peut-être, on put voir les inconvénients d'un ménage trop uni. Thérèse, avec son abnégation de compagne dévouée, proposa de vendre l'h?tel, chose d'autant plu

es plus douces de ma vie, jamais! s'écria-t-il. D'ailleurs, je ne saurais supporter pour vous l'ignominieuse promiscuit

bien. Conserver cet

s bords du Rh?ne paiera nos

uvreurs, les platriers du pays, dans un rayon d'une lieue, affluèrent au vieux manoir et le rendirent bient?t inhabitable. Les peintres et les tapissiers vinrent de Paris, ainsi qu'un dessinateur de jardins, grace auquel tous les habitants valides de la commune, et même un peu les autres, manièrent la hache et poussèrent la brouette dans le parc

voir à quelle somme se monta la dépense, rien n'est plus facile pour qui voudra s'en donner la peine, car on ne vit jamais comptable plus rangé. Tous les

urnée débuta par l'inauguration d'un établissement tout neuf, élevé dans un coin du parc séparé du reste de l'enclos, et co

quand Albert se leva pour porter son toast. Il le termina en informant ses auditeurs qu'

eux de la plupart des convives mouillés de larmes, Thérèse et son mari eurent lieu de croir

nt à s'anoblir depuis un demi-siècle, jugeant que rien n'est mieux fait que ce qu'on fait soi-même, poussèrent des cris de rage quand elles virent la calèche des Sénac filer devant leur porte sans faire halte. La chose produisit un si grand tapage que les gens de vieille roche eux-mêmes, du moins certains d'entre

evant seigneurs du pays. Auprès de la demeure grandiose, encore embellie, de ses voisins, quelle mine allait avoir sa maison aux enjolivures criardes, son luxe économique de petit bourgeois? Que devenait, à c?té des grands équipages armoriés, à la livrée correcte, sa calèche attelée d'un cheval massif, conduite par un jardinier en casquette cirée, et que néanmoins on commen?ait à saluer jusqu'à terre? Cet homme dont l'ambition égalait l'intelligence, ce qui n'était pas peu dire, gros marcha

llité du pa

s, comme il arrivait toujours quand Saturnin parlait, ce

le pour son commerce de bois, l'avait compromise, croyant avoir encore affaire avec une montagnarde des Cévennes à l'humeur facile. Mais, quand il avait voulu revenir en France, laissant Ariane sur son rocher, toute une légion de frères et de cousins lui avait donné à choisir entre le mariage et un nombre fantastique de

ceptions essuyées dans plusieurs tentatives matrimoniales, était le portrait de son père au double

qu'à garder le chateau, puisqu'il l'avait

respectables. D'ailleurs, sache que le seul entretien des toits co?te à nos voisins un millier d'écus, bon a

du dans le vague, qu'on accusait de n'avoir pas l'esprit très solide, sous prétexte qu'il aimait à se promener tout seul, la nuit, en gesticulant et en parlant haut. La vérité est qu'il était au moins

re fois qu'il y vint après l'arrivée du comte et de la comtesse, il tomba au milieu d'une discussion de famille, soulevée par la question de savoir si les Cadaroux préviendraient leur

ria-t-elle. Jamais!

s besoin de nous que no

es-tu? demanda le

ase devant son fils, lui

se l'enfan

ien de vous de les prévenir, mais non pas qu'ils vous préviennent. S'ils avaient d? nous visiter, i

ricana Reine d'une voix qui sonnait

les yeux fixés dans le vide,

énac, lui et les siens. Et non pas des Sénac seulement! Dans l'exagération douloureuse qui avivait chacune de ses impressions et dont il souffrait depuis son enfance, il croyait voir autour de lui comme une barrière d'infamie, le séparant de tout c

et entretien alluma définitivement la guerre entre les deux familles, guerre sans merci d'un c?té,

ser leur courrier ?au chateau de Sénac?. Un matin, le facteur trompé par la suscription d'une lettre destinée à R

iant, cette brave demoi

sa large écriture il me

au chateau

s cinq mots qu'il venait de

tion. Le premier soin de cette bonne ame fut de mettre le père Cadaroux en demeure de provoquer la destitution du facteur coupable. Saturnin, sans répondre, se pr

sa s?ur une antipathie inst

et à la comtesse. Pourvu, seulement, que nous ayons autant de chanc

enade, et tournant vers Fortunat son

n jour. Comment? je l'ignore. Mais il faudr

ssions le perdre! murmura

mère s'élan?a entre eux. Plus d'une fois dans sa

de reprise, d'offrir l'eau bénite au banc seigneurial occupé de nouveau, Saturnin Cadaroux se plaignit à l'autorité diocésaine de la ?révoltante obséquiosité? du desservant. L

tatives de l'envie. Sénac et sa femme, le premier surtout, s'habituaient de plus en plus à l'horizon factice de la vie qu'ils s'étaient faite et, probablement, l'indifférence un p

nêtes villageois presque toujours légèrement atteints, la comtesse apparaissait comme une sainte, universellement adorée, bénie, indiscutée. On aurait cru, elle pouvait croire elle-même qu'elle avait découvert le secret inconnu ici bas de la lumière sans ombre. Tous ces bambins se levaient à son entrée, avec un respect poussé jusqu'à une sorte de culte, habitués à voir en elle un être supérieur, omnipotent. Et quand elle traversait la salle bordée d'une demi-douzaine de lits éclatants de blancheu

ait jusqu'à cette po

lui disait-elle, en sacrifiant pour

ans ses bras comme il

t mur

es? Quelque jour, j'irai me mettre sous les rideaux d'un de leurs lits pour voir

de son mari. Puisses-tu ne voir jamais dan

emanda-t-il

rèse. Ensuite, pour toujours, toujours, toujours!... et main