A Li

Mi nombre es Elena Valdés y en el bajo mundo me conocen como "La Bruja". Soy la última curandera-médico forense del México moderno. Con mis manos, podía devolver la vida. Y así lo hice con Ricardo Montoya, "El Príncipe", a quien encontré con tres balas en el pecho en la morgue. Lo resucité y me convertí en su consejera, su arma secreta. Creí que éramos un equipo, dos reyes destinados a gobernar juntos. Pero la lealtad es una moneda que se devalúa rápido en este mundo. Durante una huida desesperada, Ricardo nos entregó. A mí y a nuestro hijo, Ángel. Nos usó como carnada, un sacrificio menor para asegurar su supervivencia. Ángel quedó atrapado en una infancia perpetua, su mente quebrada. Cuando logramos escapar, Ricardo había prosperado, más fuerte y temido que nunca. Me recibió con lágrimas, un actor consumado. "Lo siento, Elena", dijo con voz rota por un arrepentimiento que creí era real. Y yo, tonta de mí, le creí y lo perdoné. Me convirtió en su "Reina" del cartel, un título vacío. Me escondió en una jaula dorada, diciendo que Ángel era una vergüenza. Mi poder real fue despojado y Sofía, la "otra Reina", tomó mi lugar. El desprecio se hizo palpable, era la excéntrica que el jefe mantenía por capricho. La tragedia que lo destruyó todo comenzó con un reloj. Mi hijo, Ángel, fue acusado de robo por Leo, el hijo de Sofía. Lo golpearon hasta la muerte. La noticia me llegó como un trueno silencioso. Ricardo lo supo todo, pero no hizo nada. Simplemente se fue, dejándome sola en medio de la masacre. Rota, vacía, escuché a mis sicarios murmurar desde el techo: "Ese niño tonto era una vergüenza para la familia. Al eliminarlo, se cumple el deseo del jefe". Vi cómo arrojaban el cuerpo de mi hijo a una camioneta de basura. En el patio, guardias de Sofía se burlaban: "Es de tu gente. Luego al basurero". Mi cuerpo se convulsionó, y sentí un líquido caliente en mis mejillas, lágrimas de sangre. Un dolor agudo me desgarró, y un charco oscuro se extendió bajo mi vestido. "¡Sangre!", gritó Blanca, mi asistente, aterrada. Perdí el conocimiento. Cuando desperté, escuché a Ricardo: "Si se perdió, se perdió. ¿Cuándo te volviste tan quisquillosa?". Llamaba quisquillosa a la pérdida del hijo que tanto habíamos buscado. En mi boca, el caramelo que me dio sabía a ceniza. "Quiero irme de la Ciudad de México", le dije a Blanca. Le pedí que averiguara dónde estaban los cuerpos de los tres mil sirvientes masacrados. Serían incinerados en el cumpleaños de Ricardo. Yo tenía una habilidad que Ricardo no conocía, similar a la nigromancia. Haría que todos se levantaran a la medianoche. Una multitud de fantasmas irrumpiría en el palacio para mí. Ricardo no volvió a la mansión en días. Cuando apareció, me abrazó, oliendo a Sofía. "En mi cumpleaños haré pública la identidad de Ángel y lo enterraré en el mausoleo de la familia, ¿te parece bien?". "No es necesario", dije, "No es apropiado que dé a luz a sangre real". Su aura se volvió fría. Se fue, gritando: "¡Preparen el auto, voy a ver a la 'Reina' rival!". En el banquete de cumpleaños, Sofía estaba en mi asiento. "Hermana, siéntese rápido. Escuché que abortó hace unos días, debe cuidarse". "El jefe ha quemado incienso de amor en tu incensario durante años, ¿y aún así pudiste concebir?". "Eres un monstruo. No como mi hijo, nacido para la grandeza". "¡El jefe dijo que solo eres una charlatana con algunas habilidades, peor que una prostituta!". Mi visión se nubló. "Sofía", dije, "Estás sentada en mi lugar". Ricardo atrapó a Sofía. "Reina, ¿qué importa si te sientas abajo? Las reglas son rígidas, pero los corazones son flexibles". "Jefe, me siento indispuesta. Me retiro primero". "¡Espera!", Leo interrumpió. "¡Mi reloj de lujo todavía está dentro de su sirviente!". Trajeron el cuerpo de Ángel, mi Ángel. "Leo dijo que este sirviente robó mi reloj de lujo. Mi madre escuchó que la 'Reina' es excelente en la disección de cadáveres". "Ángel no es un sirviente", dije. "Reina, el reloj es el honor del Príncipe. ¿Por qué no lo ayudas si él te lo pide?". Escupí sangre al suelo. "Está bien", dije, "Yo le quitaré el reloj de lujo al Príncipe". Le corté el esófago. No había nada. "Entonces debe habérselo tragado. Intenta abrirle el estómago". Abrí el vientre de mi hijo. "¿No dijo que estaba en el estómago? Príncipe, ¡mentir puede hacer que te corten la lengua!". "Me equivoqué. Debe estar en los intestinos". Corté. No había nada. "¡Ángel no robó nada!", grité. Tomé el cuerpo destrozado de Ángel y me fui. Mi mansión estaba a oscuras, una isla de negrura. Cerré las incisiones en el cuerpo de Ángel. A medianoche, Blanca y yo nos dirigimos al depósito de cadáveres. Me paré en el centro. "¡Vengo a llevar a todos a casa!". Los que deberían estar muertos se levantaron. Legiones de almas perdidas, atravesamos las paredes. Los guardias solo sintieron un escalofrío. Vi a Ricardo con Sofía, besándola, sus ojos llenos de afecto. Susurré: "Ricardo, la próxima vez que nos veamos, te quitaré la vida". Viajamos hacia el oeste con mi ejército de muertos. Enterré a los sirvientes, dándoles descanso. "Hermana Elena, ¿qué dice? Ahora estoy muy bien. Es mejor que cualquier cosa salir de la Ciudad de México". Llegué a Pueblo Sol, mi hogar. "¡Elena, hija! ¡Tu hombre te ha estado esperando un mes entero!". "¿Mi hombre?". Era Ricardo. "Elena, ya sé que me equivoqué. Sofía está en el depósito de cadáveres, y a Leo lo he asignado a un recolector de basura". "No quiero escuchar. Vete". Lo dejé en la lluvia. Saqué un muñeco de trapo, envuelto en un talismán. "La vida de Ricardo". Si se arranca el talismán, su vida prestada será reclamada. Me desperté en una caravana. Ricardo me había drogado. Alguien entró. Mi primo. "¿Eres el desalmado que lastimó a Elena? ¡Me la llevo!". "Elena, no puedes irte con otro hombre. Eres mi mujer". Saqué el muñeco. "¡Ricardo! ¿Reconoces esto?". Arrancó un poco del talismán. Gritó de dolor. "¡Detente! ¡Haré lo que quieras!". Lo vi arrodillado. "¡Hermana, no lo haga! ¡Si lo mata, su alma quedará ligada a la de él para siempre!". Arrojé el muñeco al suelo. "Tu vida ya no me pertenece. Vete y vive con tus fantasmas". Caminé hacia la oscuridad del bosque con mi primo y Blanca. Ricardo se quedaría allí, con el muñeco que era su eterna prisión. Me adentré en las montañas, de vuelta a casa. Finalmente, soy libre.

Mi vida cambió para siempre el día que mis padres murieron, dejándome a merced de la caridad de mi tía y de Alejandro, su carismático esposo. Él se convirtió en mi universo, un padre, un maestro, hasta que mi admiración infantil se transformó en un amor secreto e imposible. La noche de su cumpleaños, creí que ese amor era correspondido, un beso robado que prometía un futuro juntos. Pero la mañana siguiente, me di cuenta de que solo fui una herramienta, un peón en su juego para reconquistar a su ex, Isabella. "La chica es solo una niña ingenua, se cree todo lo que le digo", lo escuché decir, y esa risa se clavó en mi alma. Me entregó dinero, no como un regalo, sino como un pago por mi humillación. El dolor se convirtió en rabia fría, y la niña que él conocía murió ese día. Más tarde, cuando Isabella y Alejandro se burlaban de mí a mis espaldas, presencié su cruda intimidad, lo que me rompió por completo. Fingí mi muerte para escapar de ese infierno, solo para descubrir que la pesadilla apenas comenzaba. "Pequeña mentirosa", su voz me heló la sangre por teléfono. "Sé que estás viva, Sofía. Y voy a encontrarte." Pero un milagro silencioso crecía dentro de mí: estaba embarazada de su hijo. Decidí que el bebé sería mi fuerza, no mi atadura, y en un acto desesperado por protegerlo, orquesté una boda falsa. Justo cuando estaba a punto de jurar el "sí", su voz rugió en la playa: "¡SOFÍA!". Me vió embarazada y su furia se desató al gritar: "¿Es de él? ¡Ese bebé también es mío y haré lo que sea para tenerlos a los dos!". Yo, en un grito silencioso que solo él escuchó, le respondí: "Ya no te tengo miedo, Alejandro". La huida había terminado, y la lucha por mi libertad y la de mi hijo apenas comenzaba.

El aire en el gran salón de la hacienda era pesado, denso con el aroma de roble viejo y vino derramado. Mi padre, con el rostro surcado por la preocupación, me dio la noticia: "Mateo, hijo... ha habido un accidente. Isabela no sobrevivió." Sus primas, Sofía y Lucía, se aferraron a mis brazos, sus sollozos eran un teatro perfectamente ensayado mientras me imploraban que honrara la memoria de Isabela, refiriéndose a las acciones que le había regalado. En mi vida anterior, me habría derrumbado, perdido en el dolor de la traición y una muerte solitaria que ya había experimentado. Pero esta vez no. El dolor de décadas de engaño y una muerte solitaria se había solidificado en un hielo gélido en mi pecho, porque yo había renacido. Con los recuerdos de su traición grabados a fuego en mi alma, miré a esas víboras y una sonrisa fría se dibujó en mis labios. No estaba de luto. Estaba empezando mi venganza.

Sofía Herrera llevaba tres años en la hacienda del Capitán Alejandro Vargas, tres años intentando que ese hombre frío y distante la mirara. Él, su supuesto "disciplinador", solo la veía como la hija rebelde que debía ser domada, ignorando sus sentimientos más profundos. La última gota que colmó el vaso llegó una noche. Ver a su hermanastra Lucía salir de la oficina de Alejandro, con el pelo revuelto y los labios hinchados, fue la prueba definitiva de su fracaso, un puñal directo a mi corazón. A partir de ese instante, las humillaciones se sucedieron sin tregua. Fui acusada de indecencia por usar su baño, y él me castigó con severidad, mientras a Lucía la trataba con ternura. Luego, durante la fiesta patronal, una serpiente nos mordió a ambas, pero Alejandro no dudó en dar el único antídoto a Lucía, que apenas tenía un rasguño, dejándome a las puertas de la muerte. Y como si no bastara, Lucía quemó la única fotografía de mi madre, la última conexión que tenía con ella, y Alejandro, ciego ante su manipulación, me dejó bajo la tormenta, exigiendo disculpas. ¿Cómo podía ser tan ciego? ¿No veía Alejandro la falsedad y los celos de Lucía, quien siempre lograba arrebatarme todo, desde la atención de mi padre hasta la posibilidad de su afecto? La humillación era insoportable, el sentimiento de ser un estorbo, abrumador. Fue entonces cuando tomé la decisión más drástica de mi vida. Con voz firme, llamé a mi padre. "He decidido casarme con un ranchero de pueblo." Pedí una cuantiosa dote, no para mi boda, sino para no volver a molestarles nunca más. Estaba lista para un futuro incierto, con un desconocido, solo para escapar de aquella agonía.

Kassien Volquéz a buscado a su novia Bianca, que desapareció de su vida sin dar ningún tipo de explicación, nunca pudo hayarla por más que lo intentara. Sin resignarse a perderla, la sigue buscando en los lugares más improbables posibles. Recibe la invitación a la boda de su hermano menor y para alejarse un poco del dolor, decide asistir. Estando allí, descubre que la mujer que se casará con su hermano y la que ha buscado por un año, es precisamente la mujer que ama. Enloquecido por esta atrocidad, la enfrenta. -Bia, Bia, Bia, un año buscándote y mira dónde te vengo a encontrar, a tres semanas de tu boda con mi hermano. ¿Qué se supone que haces Listen?. -No me digas así, y es obvio que me voy a casar, ¿Qué parte de eso no entiendes?. Él sumamente enojado lleno de una cólera que le corroe cada parte de sus entrañas, le grita que ella no se va a casar, mucho menos con su hermano. -¡Sí crees que este matrimonio se va a realizar estás muy equivocada, este es otro de tus juegos perversos y no me quedaré de brazos cruzados observando está mierda!. ¡Tú, vienes conmigo, ahora!..

El día de mi boda, me puse un vestido que se sentía como una mortaja para ser vendida al Chicago Outfit y así sellar un pacto de paz. Pero sola frente al altar, rodeada de los depredadores más peligrosos de la ciudad, descubrí que mi prometido me había abandonado. Alex Moreno, el heredero mimado, se había fugado con una cantante de cabaret. Los susurros venenosos llenaron la catedral al instante. Me convertí en mercancía dañada antes de que me pusieran el anillo. La familia Moreno esperaba que yo tragara mi orgullo, ofreciéndome como premio consuelo a uno de los primos de Alex. Mis opciones eran casarme con un bruto violento que me odiaba, o con un cobarde que dejaría que los lobos nos comieran vivos. Si aceptaba cualquiera de los dos destinos, estaba muerta. Sería la novia desechada, una víctima patética atrapada en una jaula de abusos por el resto de mi vida. La humillación se incineró en mis venas, dejando solo una rabia pura y cristalizada. ¿Por qué tenía que pagar yo por la cobardía de un niño que huía de sus obligaciones? No iba a ser el hazmerreír de la mafia. Me arranqué el delicado velo frente a todos y exigí que la alianza se cumpliera al pie de la letra. Y ya que el hijo me había deshonrado, apunté directamente al hombre más temido de la sala: Damien Moreno, el mismísimo Don Oscuro y padre de mi ex prometido. "Lo elijo a él".

Angelo De Santi nació para mandar. Durante años fue el heredero perfecto de un imperio criminal europeo: inteligente, despiadado, respetado y temido incluso por sus propios aliados. Nada escapaba a su control. Ni las calles, ni los negocios, ni los hombres que lo seguían. Una emboscada organizada por una traición interna -alguien de su propio círculo- terminó en un tiroteo brutal. Angelo sobrevivió, pero una bala le destrozó la columna. El diagnóstico fue claro: no volvería a caminar. Para un hombre que había construido su poder sobre el miedo y la presencia, la silla de ruedas parecía una sentencia. Pero Angelo no cayó. Se volvió peor. Desde la cama del hospital y luego desde su mansión, aprendió a gobernar sin moverse. Eliminó a los traidores con una frialdad quirúrgica, consolidó su poder con una violencia más calculada, más cruel. Ya no necesitaba alzar la voz ni empuñar un arma para intimidar: una orden suya bastaba. El accidente no lo hizo débil. Lo volvió implacable. Convencido de que el amor es una debilidad y de que nadie se queda sin querer algo a cambio, Angelo cerró cualquier resquicio emocional. Su mundo se redujo al control absoluto... y a una soledad que nunca admitiría. Cassandra Morales no pertenece a ese mundo. Es enfermera por vocación y por necesidad. Viene de una familia humilde, de campo, marcada por los problemas económicos. Sostiene a su madre, a su abuela y, sobre todo, a su hermana menor, diagnosticada con leucemia. Cassandra trabaja turnos interminables, duerme poco y no se permite. Cuando una agencia privada le ofrece un contrato excepcionalmente bien pagado para cuidar a un paciente con necesidades especiales -un hombre poderoso, peligroso, aislado en una mansión- Cassandra duda. Pero las facturas, los tratamientos médicos y el miedo a perder a su hermana pesan más.

Las mujeres anhelan un esposo como Ares King. Claramente, el hombre estaba locamente enamorado de su esposa, pues solo una persona locamente enamorada se casaría con una mujer lisiada. ¿Pero era esto cierto? Charlotte lo amaba con todo su corazón, pero él estaba enamorado de otra. A pesar de eso, ella esperaba que algún día él la mirara. Que algún día tomaría su nombre estando dentro de ella y que algún día correspondería a su amor. Pero lo que ella recibió a cambio fue desamor y su ignorancia, porque, primero, ella estaba lisiada y, segundo, su corazón ya estaba tomado. Pero ¿qué pasaría si un día ella rechazara su contacto y exigiera el divorcio? -Prometo que seré fiel, amor... Sólo dame una oportunidad... una oportunidad es todo lo que pido... -sus labios partidos dibujaron amor sobre su piel ligeramente húmeda. -No me toques. ¿Y no leíste los papeles? Hemos terminado. Quiero el divorcio -le recordó con voz fría.

Durante tres años, fui la esposa de Don Dante Garza. Pero nuestro matrimonio era una transacción, y mi corazón fue el precio. Llevaba una libreta, restando puntos cada vez que él la elegía a ella —su primer amor, Isabela— por encima de mí. Cuando la cuenta llegara a cero, yo sería libre. Después de que me abandonó en una carretera para correr al lado de Isabela, un coche me atropelló. Desperté en urgencias, sangrando, solo para escuchar a una enfermera gritar que tenía dos meses de embarazo. Una pequeña e imposible esperanza se encendió en mi pecho. Pero mientras los doctores luchaban por salvarme, pusieron a mi esposo en el altavoz. Su voz era fría y absoluta. —La condición de Isabela es crítica —ordenó—. No se tocará ni una sola gota de la sangre de reserva hasta que ella esté a salvo. No me importa quién más la necesite. Perdí al bebé. Nuestro hijo, sacrificado por su propio padre. Más tarde supe que Isabela solo había sufrido un rasguño sin importancia. La sangre era solo una “medida de precaución”. La pequeña llama de esperanza se extinguió, y algo dentro de mí se rompió, de forma limpia y definitiva. La deuda estaba saldada. Sola en el silencio, hice la última anotación en mi libreta, llevando la cuenta a cero. Firmé los papeles de divorcio que ya tenía preparados, los dejé sobre su escritorio y salí de su vida para siempre.

Rose era tan ingenua que no sabía que Jonah, su ex prometido, la estaba engañando incluso antes del día de su boda. La noche anterior a la boda, lo sorprendió siéndole infiel con la última persona con la que jamás esperaría verlo, Rebecca. Por rabia y despecho, los maldijo y se fue, luego salió a emborracharse y terminó besándose con un jefe mafioso, quien, sin que ella lo supiera, era el hermanastro de su prometido y su jefe. El día de la boda, irrumpió y la canceló, enfrentando a Jonah. Después de la humillación, Jonah juró hacer su vida miserable. Intentó conseguir un trabajo, pero era casi imposible debido a la influencia que Jonah tenía. Entonces acudió al mayor jefe mafioso que su amiga Lucy le recomendó. Cuando fue a pedirle ayuda, el don resultó ser el misterioso hombre que había estado mostrando interés en ella, pero a quien ella había estado rechazando. Sin que ella lo supiera, era el jefe y hermanastro de su ex prometido. Ella le pidió ayuda, y él se la ofreció, por supuesto, pero con una condición: que ella fuera su amante.

Durante cuatro años, recorrí con mis dedos la cicatriz de bala en el pecho de Dante, creyendo que era la prueba de que él sangraría por mantenerme a salvo. En nuestro aniversario, me dijo que me vistiera de blanco porque "esta noche lo cambia todo". Entré a la gala pensando que me daría un anillo. En lugar de eso, me quedé paralizada en el centro del salón, ahogándome en seda, viéndolo deslizar el zafiro de su madre en el dedo de otra mujer. Karina Garza. La hija de una familia rival. Cuando le supliqué con la mirada que me reclamara como suya, que me salvara de la humillación pública, no titubeó. Simplemente se inclinó hacia su lugarteniente, y su voz retumbó, amplificada por el silencio. —Karina es poder. Alma es placer. No confundas los activos. Mi corazón no solo se rompió; se hizo cenizas. Él esperaba que me quedara como su amante, amenazando con profanar la tumba de mi madre si me negaba a ser su mascota obediente. Pensó que estaba atrapada. Pensó que no tenía a dónde ir por las enormes deudas de juego de mi padre. Se equivocaba. Con manos temblorosas, saqué mi teléfono y escribí el único nombre que se suponía que nunca debía usar. León Montero. El Don. El monstruo que atormentaba a Dante. *Invoco el Pacto de Sangre. La deuda de mi padre. Estoy lista para pagarla.* Su respuesta llegó tres segundos después, vibrando contra mi palma como una advertencia. *El precio es el matrimonio. Me perteneces. ¿Sí o No?* Levanté la vista hacia Dante, que reía con su nueva prometida, creyendo que era su dueño. Bajé la mirada y escribí dos letras. *Sí.*

Mi esposo, el Consejero más temido del Cártel, se levantó y abrochó el saco de su traje. Acababa de convencer a un jurado de que Sofía Montenegro era inocente. Pero ambos sabíamos la verdad: Sofía había envenenado a mi madre por un negroni derramado en su vestido Valentino. En lugar de consolarme, Dante me miró con unos ojos fríos, sin alma. "Si haces una escena", susurró, apretando mi brazo hasta dejarme un moretón, "te voy a enterrar tan profundo en un psiquiátrico que ni Dios te va a encontrar". Para proteger la alianza de La Familia, sacrificó a su esposa. Cuando intenté defenderme, me drogó en una gala. Dejó que un investigador privado me tomara fotos, desnuda e inconsciente, solo para tener con qué chantajearme y mantenerme en silencio. Paseó a Sofía por nuestro penthouse, dejándola usar el rebozo de mi difunta madre mientras a mí me desterraba al cuarto de servicio. Pensó que me había quebrado. Pensó que yo era solo la hija de una enfermera a la que podía controlar. Pero cometió un error fatal. No leyó los "formularios de internamiento" que le di a firmar. Eran los papeles del divorcio, transfiriendo todos sus bienes a mi nombre. Y la noche de la fiesta en el yate, mientras él brindaba por su victoria con la asesina de mi madre, dejé mi anillo de bodas en la cubierta. No salté para morir. Salté para renacer. Y cuando volví a la superficie, me aseguré de que Dante de la Vega ardiera por cada uno de sus pecados.

Faltaban tres días para mi boda con el subjefe de la familia Garza cuando desbloqueé su celular secreto. La pantalla brillaba con una luz tóxica en la oscuridad, junto a mi prometido dormido. Un mensaje de un contacto guardado como 'Mi Diablita' decía: "Ella es solo una estatua, Dante. Vuelve a la cama". Adjunta venía una foto de una mujer acostada en las sábanas de su oficina privada, usando una de sus camisas. Mi corazón no se rompió; simplemente se detuvo. Durante ocho años, creí que Dante era el héroe que me sacó de un teatro en llamas. Jugué a ser la perfecta y leal Princesa de la mafia para él. Pero los héroes no le regalan a sus amantes diamantes rosas únicos mientras le dan a sus prometidas réplicas de zirconia. No solo me engañó. Me arrastró por el lodo. Defendió a su amante por encima de sus propios soldados en público. Incluso me abandonó en la orilla de la carretera el día de mi cumpleaños porque ella fingió una emergencia de embarazo. Él pensaba que yo era débil. Pensaba que aceptaría el anillo falso y las humillaciones porque solo era una moneda de cambio. Se equivocaba. No lloré. Las lágrimas son para las mujeres que tienen opciones. Yo tenía una estrategia. Entré al baño y marqué un número que no me había atrevido a llamar en una década. —Habla —gruñó una voz de grava al otro lado. Lorenzo Montoya. El Jefe de la familia rival. El hombre al que mi padre llamaba el Diablo. —Se cancela la boda —susurré, mirando mi reflejo. —Quiero una alianza contigo, Enzo. Y quiero ver a la familia Garza arder hasta los cimientos.

En las frías tierras de Rusia, donde la fe y la sangre caminan de la mano, dos destinos se cruzan bajo el techo sagrado de un convento. Anastasia Volkova, hija de una familia noble, fue entregada a Dios contra su voluntad. Dimitri Ivanov, el mafioso más temido de Moscú, llega hasta allí gravemente herido, buscando refugio tras una traición. El encuentro entre ambos no será solo casualidad, sino el inicio de un pecado que desafiará al cielo. Entre rezos y susurros, la pureza se quebrará, y lo sagrado se manchará de deseo, revelando que ningún muro puede contener la tentación.