Gu Xiaolou

Morí un martes. No fue una muerte rápida. Fue lenta, fría y meticulosamente planeada por el hombre que se hacía llamar mi padre. Tenía veinte años. Necesitaba mi riñón para salvar a mi hermana. La refacción para la niña de oro. Recuerdo las luces cegadoras del quirófano, el olor estéril a traición y el dolor fantasma del bisturí de un cirujano abriéndome la carne mientras mis gritos resonaban sin que nadie los oyera. Recuerdo mirar a través del cristal de observación y verlo a él —mi padre, Joaquín Villalobos, el Patrón del Cártel de Monterrey— observándome morir con la misma expresión gélida que usaba al firmar una sentencia de muerte. La eligió a ella. Siempre la elegía a ella. Y entonces, desperté. No en el cielo. No en el infierno. Sino en mi propia cama, un año antes de mi ejecución programada. Mi cuerpo estaba completo, sin cicatrices. La línea de tiempo se había reiniciado, un fallo en la cruel matriz de mi existencia, dándome una segunda oportunidad que nunca pedí. Esta vez, cuando mi padre me entregó un boleto de ida a Madrid —un exilio disfrazado de liquidación—, no lloré. No rogué. Mi corazón, antes una herida abierta y sangrante, era ahora un témpano de hielo. Él no sabía que estaba hablando con un fantasma. No sabía que yo ya había vivido su traición definitiva. Tampoco sabía que seis meses atrás, durante las brutales guerras territoriales de la ciudad, fui yo quien salvó a su activo más valioso. En una casa de seguridad secreta, suturé las heridas de un soldado cegado, un hombre cuya vida pendía de un hilo. Él nunca vio mi rostro. Solo conoció mi voz, el aroma a vainilla y el toque firme de mis manos. Me llamó Siete. Por los siete puntos que le puse en el hombro. Ese hombre era Dante Montenegro. El Capo Despiadado. El hombre con el que mi hermana, Isabella, ahora está destinada a casarse. Ella robó mi historia. Reclamó mis acciones, mi voz, mi aroma. Y Dante, el hombre que podía detectar una mentira a un kilómetro de distancia, creyó el hermoso engaño porque quería que fuera verdad. Quería que la niña de oro fuera su salvadora, no la hermana invisible que solo servía para dar refacciones. Así que tomé el boleto. En mi vida pasada, luché contra ellos, y me silenciaron en una mesa de operaciones. Esta vez, les dejaré tener su mentira perfecta y dorada. Iré a Madrid. Desapareceré. Dejaré que Sofía Villalobos muera en ese avión. Pero no seré una víctima. Esta vez, no seré el cordero llevado al matadero. Esta vez, desde las sombras de mi exilio, seré yo quien sostenga el cerillo. Y esperaré, con la paciencia de los muertos, a ver su mundo entero arder. Porque un fantasma no tiene nada que perder, y una reina de cenizas tiene un imperio por ganar.

Después de quince años de matrimonio y una batalla brutal y despiadada contra la infertilidad, por fin vi dos líneas rosas en una prueba de embarazo. Este bebé era mi victoria, el heredero que finalmente aseguraría mi lugar como la esposa del capo Marco Villarreal. Planeaba anunciarlo en la fiesta de su madre, un triunfo sobre la matriarca que no me veía más que como un campo seco. Pero antes de que pudiera celebrar, mi amiga me envió un video. El titular decía: "¡BESO APASIONADO DEL CAPO MARCO VILLARREAL EN UN ANTRO!". Era él, mi esposo, devorando a una mujer que parecía una versión más joven y fresca de mí. Horas después, Marco llegó a casa tropezando, borracho y apestando al perfume de otra mujer. Se quejó de que su madre le rogaba por un heredero, completamente inconsciente del secreto que yo guardaba. Entonces, mi teléfono se iluminó con un mensaje de un número desconocido. "Tu marido se acostó con mi chica. Tenemos que hablar". Estaba firmado por Dante Moreno, el despiadado Don de nuestra familia rival. La reunión con Dante fue una pesadilla. Me mostró otro video. Esta vez, escuché la voz de mi esposo, diciéndole a la otra mujer: "Te amo. Elena... eso es solo un negocio". Mis quince años de lealtad, de construir su imperio, de recibir una bala por él, todo descartado como "solo un negocio". Dante no solo reveló la infidelidad; me mostró pruebas de que Marco ya estaba robando nuestros bienes compartidos para construir una nueva vida con su amante. Luego, me hizo una oferta. "Divórciate de él", dijo, con los ojos fríos y calculadores. "Únete a mí. Construiremos un imperio juntos y lo destruiremos".

Mis manos eran toda mi carrera, la clave de mi vida como una de las modelos de manos más cotizadas de la Ciudad de México. Mi prometido, Rodrigo, me había sacado de un pueblo perdido para darme un mundo de glamour. Yo creía que se lo debía todo. Luego, su novia de la preparatoria, Carla, me hizo un tratamiento de "lujo" en su salón que me dejó las manos con quemaduras químicas devastadoras, destruyendo mi carrera de diez años de la noche a la mañana. Rodrigo lo llamó un "accidente" y la defendió. Me dijo que Carla estaba tan afectada que quizá tendría que acompañarlo en nuestra luna de miel a Los Cabos para sentirse mejor. En nuestra cena de ensayo, cuando Carla insinuó que yo misma me había lastimado para llamar la atención, Rodrigo me humilló públicamente por hacerla sentir mal. Su despedida de soltero resultó ser una cita privada con ella. Encontré el acuerdo prenupcial que quería que firmara: si nos divorciábamos, yo no recibiría nada. Pero el golpe final llegó la noche antes de nuestra boda. Mientras dormía, me tomó del brazo y susurró su nombre. —Carla... no te vayas. Entonces me di cuenta de que yo era solo un reemplazo, un cuerpo tibio en la oscuridad. Mi amor por él había sido una estrategia de supervivencia en el mundo que él construyó para mí, y finalmente me estaba asfixiando. A la mañana siguiente, el día de nuestra boda, no caminé hacia el altar. Salí por la puerta sin nada más que mi pasaporte e hice una llamada que no había hecho en quince años. Una hora después, iba de camino a un jet privado, dejando que mi antigua vida ardiera en cenizas a mis espaldas.

Mi esposo, Carlos, y yo construimos un imperio de la nada. Nuestro matrimonio de diez años debía ser el testamento de nuestros sueños compartidos. Pero entonces una mujer llamada Gema Cantú entró en nuestras vidas, un fantasma del pasado de Carlos que reclamaba una “deuda de vida” que él se sentía obligado a pagar. Todo explotó en un aterrador secuestro, donde Carlos fue forzado a elegir entre yo, su esposa, y Gema, la hija del hombre que le había salvado la vida. La eligió a ella. Lo vi marcharse con ella, dejándome atada con nuestros captores. Su promesa de “volveré por ti” fue una mentira cruel. Más tarde, en el hospital, lo escuché confesarle su amor a Gema, sellando mi destino. La traición definitiva llegó cuando descubrí que estaba embarazada, solo para perder a nuestro bebé después de presenciar su íntimo abrazo. El dolor era insoportable, una agonía que me desgarraba por dentro. Lo había amado con cada fibra de mi ser, y él me había abandonado para morir, para luego torturarme con su indiferencia. Pero no sería una víctima. Incendié nuestra casa, un símbolo de nuestra vida destrozada, y le vendí mis acciones de nuestra compañía a su peor rival, Elías Garza. Se había acabado. Era libre.

Rita nunca soñó que su vida cambiaría tan drásticamente después de un dramático incidente: su cita a ciegas con Aaron. Ella se había acostado con él la noche anterior e incluso había intentado darle cien dólares como pago por su aventura de una noche. Su propuesta de matrimonio, la segunda vez que se vieron, la tomó totalmente por sorpresa. Después de todo, no había forma de que ella rechazara su propuesta. Casarse con él era la única manera en que ella podía salvar a su familia de la bancarrota. Rita pensó que su matrimonio no era más que un trato, pero Aaron aprovechó la oportunidad para demostrarle su adoración, rodeándola de atenciones. Y así comenzó la historia de pareja de de Rita y Aaron.

Faltaban tres días para mi boda con el subjefe de la familia Garza cuando desbloqueé su celular secreto. La pantalla brillaba con una luz tóxica en la oscuridad, junto a mi prometido dormido. Un mensaje de un contacto guardado como 'Mi Diablita' decía: "Ella es solo una estatua, Dante. Vuelve a la cama". Adjunta venía una foto de una mujer acostada en las sábanas de su oficina privada, usando una de sus camisas. Mi corazón no se rompió; simplemente se detuvo. Durante ocho años, creí que Dante era el héroe que me sacó de un teatro en llamas. Jugué a ser la perfecta y leal Princesa de la mafia para él. Pero los héroes no le regalan a sus amantes diamantes rosas únicos mientras le dan a sus prometidas réplicas de zirconia. No solo me engañó. Me arrastró por el lodo. Defendió a su amante por encima de sus propios soldados en público. Incluso me abandonó en la orilla de la carretera el día de mi cumpleaños porque ella fingió una emergencia de embarazo. Él pensaba que yo era débil. Pensaba que aceptaría el anillo falso y las humillaciones porque solo era una moneda de cambio. Se equivocaba. No lloré. Las lágrimas son para las mujeres que tienen opciones. Yo tenía una estrategia. Entré al baño y marqué un número que no me había atrevido a llamar en una década. —Habla —gruñó una voz de grava al otro lado. Lorenzo Montoya. El Jefe de la familia rival. El hombre al que mi padre llamaba el Diablo. —Se cancela la boda —susurré, mirando mi reflejo. —Quiero una alianza contigo, Enzo. Y quiero ver a la familia Garza arder hasta los cimientos.

Observé a mi esposo firmar los papeles que pondrían fin a nuestro matrimonio mientras él estaba ocupado enviándole mensajes de texto a la mujer que realmente amaba. Ni siquiera le echó un vistazo al encabezado. Simplemente garabateó esa firma afilada y dentada que había sellado sentencias de muerte para la mitad de la Ciudad de México, arrojó el folder al asiento del copiloto y volvió a tocar la pantalla de su celular. —Listo —dijo, con la voz vacía de toda emoción. Así era Dante Moretti. El Subjefe. Un hombre que podía oler una mentira a un kilómetro de distancia, pero que no podía ver que su esposa acababa de entregarle un acta de anulación disfrazada bajo un montón de aburridos reportes de logística. Durante tres años, limpié la sangre de sus camisas. Salvé la alianza de su familia cuando su ex, Sofía, se fugó con un don nadie. A cambio, él me trataba como si fuera un mueble. Me dejó bajo la lluvia para salvar a Sofía de una uña rota. Me dejó sola en mi cumpleaños para beber champaña en un yate con ella. Incluso me ofreció un vaso de whisky —la bebida favorita de ella—, olvidando que yo despreciaba su sabor. Yo era simplemente un reemplazo. Un fantasma en mi propia casa. Así que dejé de esperar. Quemé nuestro retrato de bodas en la chimenea, dejé mi anillo de platino entre las cenizas y abordé un vuelo de ida a Monterrey. Pensé que por fin era libre. Pensé que había escapado de la jaula. Pero subestimé a Dante. Cuando finalmente abrió ese folder semanas después y se dio cuenta de que había firmado la renuncia a su esposa sin siquiera mirar, El Segador no aceptó la derrota. Incendió el mundo entero para encontrarme, obsesionado con reclamar a la mujer que él mismo ya había desechado.

Liz Navarro perdió a sus padres a los 16 años. Sola en el mundo, se vio obligada a seguir las estrictas instrucciones dejadas en el testamento de su padre. A los 18, fue forzada a casarse con un hombre que nunca había visto: su propio tutor legal. ¿La condición para recibir su herencia? Permanecer casada hasta los 25 años, y obtener un título en Derecho. Liz vivía en una burbuja, rodeada de reglas con las que nunca estuvo de acuerdo; llevaba una vida monótona, sin sueños, sin aventuras. Un día, cruzó la mirada con el nuevo profesor de Derecho Penal. Henry McNight era todo lo que ella consideraba atractivo: encantador, atlético, inteligente... y peligroso. Un hombre mayor que despertaba en ella sentimientos hasta entonces desconocidos. Pero lo que él no imaginaba era que aquella joven de apariencia dulce era, en realidad, la misteriosa mujer con quien había aceptado casarse en lugar de su tío. Entre lo justo y lo injusto, lo previsible y lo improbable, Liz y Henry se embarcan en una conexión que desafía todas las reglas. Cuando finalmente parecía haber espacio para el amor, el destino interviene: Liz está en peligro y ahora Henry necesita correr contra el tiempo para salvarla. Entre giros inesperados, conflictos, secretos y alianzas, ambos se acercan a la verdad... y a descubrir quién es el traidor dentro de la mafia. ¿Sobrevivirán este mafioso y su chica al juego del poder?

Tenía un "Libro Negro" donde restaba puntos a mi matrimonio cada vez que mi esposo, el Capo de Chicago, elegía a su amante sobre mí. Cuando el saldo llegara a cero, el contrato se rompería para siempre. El día del aniversario de la muerte de mi padre, Dante me obligó a bajar de nuestro coche blindado en medio de una tormenta torrencial. ¿La razón? Isabella lo llamó llorando por una llanta pinchada. Me dejó tirada en el arcén de la carretera para correr a socorrerla, sin importarle mi seguridad. Segundos después, un vehículo fuera de control me atropelló. Desperté en la unidad de trauma, desangrándome. El médico llamó a Dante desesperado: necesitaba el código de desbloqueo de su banco de sangre privado para salvarme a mí y a nuestro bebé de ocho semanas. Pero la voz de Dante resonó fría en el altavoz: "Isabella se cortó el dedo con el gato del coche. Guarden la sangre para ella, es la prioridad. Busquen otra bolsa". Escuché cómo mi esposo condenaba a muerte a su propio heredero por un simple rasguño de su ex. Sentí cómo la vida de mi hijo se apagaba dentro de mí mientras él consolaba a una mentirosa. Con el corazón destrozado y el cuerpo roto, abrí el libro por última vez con manos temblorosas. "Por Isabella, sacrificó a nuestro hijo. Puntuación: Cero". Dejé los papeles de divorcio firmados sobre su escritorio junto al cuaderno y desaparecí, decidida a que Dante Moretti nunca más volviera a verme, ni siquiera cuando se diera cuenta de que había quemado su propio mundo.

En nuestro quinto aniversario, mi esposo deslizó una caja de terciopelo negro sobre la mesa. Dentro no había un anillo de diamantes, sino una pluma fuente. —Firma los papeles de separación, Aurora —dijo Ethan—. Iliana está en crisis otra vez. Necesita ver que lo nuestro se acabó. Yo era la esposa del segundo al mando del Cártel, y aun así, me estaban desechando por la protegida de la Familia. Antes de que pudiera responder, Iliana irrumpió en el restaurante. Gritó que todavía llevaba puesto su anillo y me arrojó un tazón de sopa de langosta hirviendo directamente al pecho. Mientras mi piel se ampollaba y se desprendía, Ethan no corrió hacia mí. La abrazó a ella. —Tranquila —le susurró a la mujer que acababa de atacarme—. Ya estoy aquí. La traición no terminó ahí. Días después, cuando Iliana me empujó por las escaleras, Ethan borró las grabaciones de seguridad para protegerla de la policía. Cuando sus enemigos me secuestraron, llamé a su línea de emergencia, la que era para situaciones de vida o muerte. Rechazó la llamada. Estaba demasiado ocupado sosteniendo la mano de Iliana como para salvar a su esposa. Ese fue el momento en que la cadena se rompió. Mientras la camioneta de los secuestradores aceleraba por la autopista, no esperé un rescate que nunca llegaría. Abrí la puerta y salté a la oscuridad. Todos pensaron que Aurora Garza murió en ese pavimento. Dos años después, Ethan estaba parado afuera de una galería en París, mirando a la mujer que había destruido, dándose cuenta al fin de que había protegido a la equivocada.

Estaba parada afuera del estudio de mi esposo, la esposa perfecta de un narco, solo para escucharlo burlarse de mí, llamándome “escultura de hielo” mientras se entretenía con su amante, Sofía. Pero la traición iba más allá de una simple infidelidad. Una semana después, la silla de montar se rompió en pleno salto, dejándome con la pierna destrozada. Postrada en la cama del hospital, escuché la conversación que mató lo último que quedaba de mi amor. Mi esposo, Alejandro, sabía que Sofía había saboteado mi equipo. Sabía que pudo haberme matado. Y aun así, les dijo a sus hombres que lo dejaran pasar. Llamó a mi experiencia cercana a la muerte una “lección” porque yo había herido el ego de su amante. Me humilló públicamente, congelando mis cuentas para comprarle a ella las joyas de la familia. Se quedó de brazos cruzados mientras ella amenazaba con filtrar nuestros videos íntimos a la prensa. Destruyó mi dignidad para jugar al héroe con una mujer que él creía una huérfana desamparada. No tenía ni la más remota idea de que ella era una impostora. No sabía que yo había instalado microcámaras por toda la finca mientras él estaba ocupado consintiéndola. No sabía que tenía horas de grabación que mostraban a su “inocente” Sofía acostándose con sus guardias, sus rivales e incluso su personal de servicio, riéndose de lo fácil que era manipularlo. En la gala benéfica anual, frente a toda la familia del cártel, Alejandro exigió que me disculpara con ella. No rogué. No lloré. Simplemente conecté mi memoria USB al proyector principal y le di al play.

Desperté en la habitación estéril de un hospital, sin recordar nada del hombre con pinta de asesino que caminaba de un lado a otro al otro lado del cristal. Mi amiga me dijo que era Dante Montenegro, el Subjefe del Cártel de la Sierra, y el prometido al que supuestamente había adorado durante siete años. Pero la verdad me destrozó más rápido que el accidente. Cuando nuestra caravana fue emboscada y el coche se incendió, Dante no me sacó. Eligió salvar a Valeria —la viuda de un sicario por el que se sentía culpable—, dejándome para que me quemara en el asiento trasero. Lo llamó una "decisión táctica". Yo lo llamé una sentencia de muerte. Pensé que perder la memoria era una maldición, pero fue un regalo. Me despojó del engaño del amor. Vi a un hombre que me trataba como un mueble útil. Vi a una rival en Valeria, que sonreía con suficiencia mientras me quitaba mi trabajo y mi lugar. Cuando ella incendió una habitación para culparme, Dante la salvó de nuevo, dejándome para que me ahogara con el humo. Incluso me tachó de ladrona frente a todo El Consejo para proteger sus mentiras. Él pensó que siempre estaría ahí, la estatua obediente esperando sus migajas. Se equivocó. Huí a la Ciudad de México y caí directamente en los brazos de su enemigo jurado, Enzo Alcázar. Un hombre que no solo prometió protegerme, sino que caminó a través del fuego para hacerlo. Meses después, cuando Dante finalmente se dio cuenta de la verdad y se arrastró de vuelta a mí bajo la lluvia, rogando por una segunda oportunidad, lo miré directamente a los ojos. —Olvidarte fue la única paz que conocí. Tomé la mano de Enzo, dejando que Dante viera exactamente lo que había perdido. —Recordarte solo confirmó que eres un error que nunca volveré a cometer.

Antonella Koslova estaba a punto de pronunciar un "sí" que sellaría su destino en un matrimonio por conveniencia, un frío acuerdo forzado por su poderoso padre para asegurar la estabilidad de su imperio. Sin embargo, justo cuando la ceremonia iba a comenzar, el destino (o el infierno) interviene. En un audaz y violento golpe maestro, Antonella es arrancada del altar y raptada por la organización enemiga más letal de su familia. Es un peón en un juego de guerra y venganza, una herramienta para hacer caer a su padre. Pero lo que ella nunca esperó fue encontrarse frente a la mente maestra del secuestro: Dmitri Volkov, el temido "Zar" del inframundo ruso. Dmitri no es el monstruo despiadado que le habían descrito, o al menos no solo eso. Es un hombre de ojos azules penetrantes, tan peligroso como cautivador, cuya inteligencia afilada es tan seductora como su presencia dominante. Atrapada en la jaula de oro de su enemigo, Antonella deberá enfrentarse a la cruda verdad: el hombre que la ha robado es infinitamente más atractivo, inteligente y complejo que el que iba a desposar.

Durante siete años, fui los ojos de Dante Villarreal, el capo ciego de Monterrey. Lo saqué del abismo de la locura, curé sus heridas y calenté su cama cuando todos los demás lo habían abandonado. Pero en el momento en que recuperó la vista, los años de devoción se hicieron cenizas. En una sola llamada telefónica, decidió casarse con Sofía Moreno por una plaza, descartándome como “la hija de la sirvienta” y un “capricho” que pretendía mantener como amante. Me obligó a verlo cortejarla. En una gala, cuando un caótico accidente hizo que una torre de copas de champaña se hiciera añicos, Dante se arrojó sobre Sofía para protegerla. Me dejó allí, de pie, sangrando por los fragmentos de cristal, mientras se la llevaba en brazos como si fuera de porcelana. Ni siquiera volteó a ver a la mujer que le había salvado la vida. Entonces me di cuenta de que había adorado a un dios roto. Le había entregado mi dignidad, solo para que me tratara como una venda desechable ahora que estaba completo. Creía arrogantemente que me quedaría en el penthouse, agradecida por sus migajas. Así que, mientras él celebraba su compromiso, me reuní con su madre. Firmé el acuerdo de liquidación por cincuenta millones de dólares. Hice mis maletas, borré mi teléfono y abordé un vuelo de ida a Argentina. Para cuando Dante llegó a casa y encontró una cama vacía, se dio cuenta de su error y empezó a destrozar la ciudad para encontrarme, yo ya era un fantasma.

Cuando tenía ocho años, Dante Covarrubias me sacó del incendio que mató a mi familia. Durante diez años, el poderoso jefe del cártel fue mi protector y mi dios. Entonces, anunció su compromiso con otra mujer para unir dos imperios criminales. La trajo a casa y la nombró la futura señora de la familia Covarrubias. Delante de todos, su prometida me obligó a ponerme un collar de metal barato alrededor del cuello, llamándome su mascota. Dante sabía que era alérgica. Él solo observó, con sus ojos fríos, y me ordenó que lo aceptara. Esa noche, escuché a través de las paredes cómo la llevaba a su cama. Finalmente entendí que la promesa que me hizo de niña era una mentira. Yo no era su familia. Era su propiedad. Después de una década de devoción, mi amor por él finalmente se convirtió en cenizas. Así que en su cumpleaños, el día que celebraba su nuevo futuro, salí de su jaula dorada para siempre. Un jet privado me esperaba para llevarme con mi verdadero padre: su mayor enemigo.